碳分子篩是20世紀七十年代發(fā)展起來的一種新型吸附劑，是一種優(yōu)良的非極性碳素材料，制氮碳分子篩(Carbon Molecular Sieves，CMS)用于分離空氣富集氮氣，采用常溫低壓制氮工藝，比傳統(tǒng)的深冷高壓制氮工藝具有投資費用少，產氮速度快、氮氣成本低等優(yōu)點。因此，它是工程界的變壓吸附(簡稱P.S.A)空分富氮吸附劑，這種氮氣在化學工業(yè)、石油天然氣工業(yè)、電子工業(yè)、食品工業(yè)、煤炭工業(yè)、醫(yī)藥工業(yè)、電纜行業(yè)、金屬熱處理、運輸及儲存等方面廣泛應用。

碳分子篩是利用篩分的特性來達到分離氧氣、氮氣的目的。在分子篩吸附雜質氣體時，大孔和中孔只起到通道的作用，將被吸附的分子運送到微孔和亞微孔中，微孔和亞微孔才是真正起吸附作用的容積。如前圖所示，碳分子篩內部包含有大量的微孔，這些微孔允許動力學尺寸小的分子快速擴散到孔內，同時限制大直徑分子的進入。由于不同尺寸的氣體分子相對擴散速率存在差異，氣體混合物的組分可以被有效的分離。因此，在制造碳分子篩時，根據(jù)分子尺寸的大小，碳分子篩內部微孔分布應在0.28～0.38nm。在該微孔尺寸范圍內，氧氣可以快速通過微孔孔口擴散到孔內，而氮氣卻很難通過微孔孔口，從而達到氧、氮分離。微孔孔徑大小是碳分子篩分離氧、氮的基礎，如果孔徑過大，氧氣、氮氣分子篩都很容易進入微孔中，也起不到分離的作用；而孔徑過小，氧氣、氮氣都不能進入微孔中，也起不到分離的作用。

未來幾年，碳分子篩產品將向高指標、高強度、高堆密度方向發(fā)展，低指標低檔次的產品將會被淘汰，空分設備將趨向小型化，對分子篩行業(yè)提出了更高的要求，因此如抓住當前的良好時機，擴大生產，逐步改變國際國內對于中國產碳分子篩低質的認識，迅速搶占國內國際市場，將有可能在兩到三年內成為行業(yè)排頭兵。

國際市場
隨著變壓吸附技術的不斷成熟，制氮機的應用領域越來越寬闊，國際上對碳分子篩的需求也越來越大，歐美等發(fā)達國家的需求量每年都穩(wěn)步增長，近幾年發(fā)展中國家的需求量更是突飛猛進，每年以成倍的速度增長，保守估計，2013年國際上碳分子篩總需求量在數(shù)十萬噸以上。

行業(yè)發(fā)展
根據(jù)國際國內的分析，碳分子篩行業(yè)呈現(xiàn)以下發(fā)展趨勢：，隨著變壓吸附制氮機的使用范圍不斷擴大，對碳分子篩的需求不斷增加，這將進一步促進行業(yè)發(fā)展，未來幾年，這一行業(yè)將從一個生僻的行業(yè)變得眾所周知。其次，隨著應用深度的提高，對碳分子篩的產氮量、氮回收率、堆密度、抗壓強度等指標的要求越來越高，進一步提高產品性能指標將是這一行業(yè)今后發(fā)展的大趨勢。第三，由于碳分子篩是變壓吸附制氮機的主要構成要素，成本占整個設備的70%以上，因此，降低成本將是促進本行業(yè)發(fā)展的重要條件。今后一個時期，各企業(yè)將會在采用新材料新工藝方面不斷探索，爭取用低成本達到高水平。

在國產碳分子篩以質優(yōu)全球的同時，碳分子篩及制氮裝置還有很多工作要做。一是積極研制環(huán)保型碳分子篩生產工藝，以為碳分子篩企業(yè)向大中型規(guī)模化企業(yè)發(fā)展創(chuàng)造基礎；二是碳分子篩品牌針對不同的用氮場所的工藝要求，可再細分為以節(jié)能型、普氮型及長周期型等；再者，在行業(yè)方面，積極探索同行間友好競爭發(fā)展模式，如強強聯(lián)合和資本聯(lián)合等，以創(chuàng)造國際品牌企業(yè)。