池體平面多為圓形，也有方形的。直徑較大而深度較小，直徑為20～100米，池中心水深不大于4米，周邊水深不小于1.5米。廢水自池中心進(jìn)水管入池，沿半徑方向向池周緩慢流動(dòng)。懸浮物在流動(dòng)中沉降，并沿池底坡度進(jìn)入污泥斗，澄清水從池周溢流入出水渠。

近年設(shè)計(jì)成的新型的斜板或斜管沉淀池。主要就是在池中加設(shè)斜板或斜管，可以大大提高沉淀效率，縮短沉淀時(shí)間，減小沉淀池體積。但有斜板、斜管易結(jié)垢，長生物膜，產(chǎn)生浮渣，維修工作量大，管材、板材壽命低等缺點(diǎn)。正在研究試驗(yàn)的還有周邊進(jìn)水沉淀池、回轉(zhuǎn)配水沉淀池以及中途排水沉淀池等。沉淀池有各種不同的用途。如在曝氣池前設(shè)初次沉淀池可以降低污水中懸浮物含量，減輕生物處理負(fù)荷在曝氣池后設(shè)二次沉淀池可以截流活性污泥。此外，還有在二級(jí)處理后設(shè)置的化學(xué)沉淀池，即在沉淀池中投加混凝劑，用以提高難以生物降解的有機(jī)物、能被氧化的物質(zhì)和產(chǎn)色物質(zhì)等的去除效率。

一般平流式沉淀池中的雷偌數(shù)（Re）常在104上，而水流屬于紊流。斜管沉淀池則由于濕周增加，水力半徑降低，而雷偌數(shù)（Re）明顯減少，以致完全有條件控制在層流條件下（Re數(shù)小于500）。

進(jìn)入沉淀池的水流，在池中停留的時(shí)間通常并不相同，一部分水的停留時(shí)間小于設(shè)計(jì)停留時(shí)間，很快流出池外；另一部分則停留時(shí)間大于設(shè)計(jì)停留時(shí)間，這種停留時(shí)間不相同的現(xiàn)象叫短流。短流使一部分水的停留時(shí)間縮短，得不到充分沉淀，降低了沉淀效率；另一部分水的停留時(shí)間可能很長，甚至出現(xiàn)水流基本停滯不動(dòng)的死水區(qū)，減少了沉淀池的有效容積?？傊塘魇怯绊懗恋沓爻鏊|(zhì)的主要原因之一。形成短流現(xiàn)象的原因很多，如進(jìn)入沉淀池的流速過高；出水堰的單位堰長流量過大；沉淀池進(jìn)水區(qū)和出水區(qū)距離過近；沉淀池水面受大風(fēng)影響；池水受到陽光照射引起水溫的變化；進(jìn)水和池內(nèi)水的密度差；以及沉淀池內(nèi)存在的柱子、導(dǎo)流壁和刮泥設(shè)施等，均可形成短流形象。

當(dāng)沉淀池用于混凝工藝的液固分離時(shí)，正確投加混凝劑是沉淀池運(yùn)行管理的關(guān)鍵之一。要做到正確投加混凝劑，掌握進(jìn)水質(zhì)和水量的變化。以飲用水凈化為例，一般要求2-4小時(shí)測定一次原水的濁度、pH值、水溫、堿度。在水質(zhì)頻繁季節(jié)，要求1-2小時(shí)進(jìn)行一次測定，以了解進(jìn)水泵房開停狀況，根據(jù)水質(zhì)水量的變化及時(shí)調(diào)整投藥量。特別要防止斷藥事故的發(fā)生，因?yàn)榧词苟虝r(shí)期停止加藥了也會(huì)導(dǎo)致出水水質(zhì)的惡化。
在給水處理中的沉淀池，當(dāng)原水藻類含量較高時(shí)，會(huì)導(dǎo)致藻類在池中滋生，尤其是在氣溫較高的地區(qū)，沉淀池中加裝斜管時(shí)，這種現(xiàn)象可能更為。藻類滋生雖不會(huì)嚴(yán)重影響沉淀池的運(yùn)轉(zhuǎn)，但對(duì)出水的水質(zhì)不利。防止措施是：在原水中加氯，以抑止藻類生長。采用三氯化鐵混凝劑亦對(duì)藻類有抑制作用。