排入海中的龍涎香起初為淺黑色，在海水的作用下，漸漸地變?yōu)榛疑?、淺灰色，后成為白色。其中，白色的龍涎香品質(zhì)好，它要經(jīng)過(guò)以上海水的浸泡，將雜質(zhì)全漂出來(lái)，才能成為龍涎香中的上品。 從被打死的抹香鯨的腸道中取出的龍涎香是沒(méi)有任何價(jià)值的，它在海水中漂浮浸泡幾十年（龍涎香比水輕，不會(huì)下沉）才會(huì)獲得高昂的身份。

龍涎香中的各種成分均能人工合成，但卻不能完全代替大海贈(zèng)與人類的龍涎香，因?yàn)槿祟惖募夹g(shù)還達(dá)不到大自然的奇妙與和諧，特別是天然龍涎香中的龍涎甾，加入香水中后會(huì)在皮膚上生成一層薄膜，能使香味經(jīng)久不散。

龍涎香是一種清靈而溫雅的動(dòng)物香，在動(dòng)物性香料中它的品質(zhì)高尚。香氣似麝香之優(yōu)美，微帶壤香，有些像海藻、木香、苔香，有特殊甜氣和極其持久的留香底韻，是一種很復(fù)雜的香氣組合。氣勢(shì)雖不強(qiáng)，但微妙柔潤(rùn)，留香時(shí)間比麝香長(zhǎng)20～30倍，可達(dá)數(shù)月之久，是好的定香劑。它能把各種香氣很好地融合在一起，使香氣變得十分柔和和持久。龍涎香常被配置成3%的酊劑使用。與麝香、靈貓香同用，有增強(qiáng)香氣的力量。

歐洲人傳統(tǒng)上把龍涎香叫做“琥珀香”。中世紀(jì)時(shí)，可能是阿拉伯人開始用琥珀來(lái)指代波羅的海沿岸產(chǎn)的一種古松汁液的凝固物。這種東西羅馬人叫做“撒克”，法國(guó)人叫做“黃色的香料”，英國(guó)人干脆就叫做“琥珀”。這就是為什么英國(guó)人要借用法語(yǔ)“灰色琥珀”來(lái)指鯨魚身上產(chǎn)的“龍涎香”了。盡管起源不同，而且“龍涎香”和“琥珀”香味濃度也不一樣，但二者都有共同之處：都出自沿海，都可磨成粉用作食品香料；又因?yàn)槎际峭该魑?，所以可以?dāng)作珠寶。

西方人都認(rèn)為龍涎香是鯨魚的糞便或者精液。阿拉伯人和波斯人的看法多種多樣：他們認(rèn)為龍涎香是一種凝固的海浪花，或者是從深海泉水中噴出來(lái)的；甚至認(rèn)為它是一種海洋沉淀物，抑或是生長(zhǎng)在海床上的一種菌類，就像生長(zhǎng)在樹根部的蘑菇、塊菌一樣。
早期的中國(guó)商人對(duì)于這個(gè)阿拉伯人和波斯人所說(shuō)的產(chǎn)自西方的龍涎香有著不同的看法。有人認(rèn)為當(dāng)這些龍?jiān)谑^上休息時(shí)，唾液就會(huì)漂浮到水上，然后聚集在一起變干凝固，漁民們把它們收集起來(lái)就是這種非常昂貴的東西了。還有人斷定，當(dāng)一群巨龍睡覺(jué)的時(shí)候，會(huì)有烏云聚在它們頭頂上空，在巨龍熟睡的幾周或幾個(gè)月里一動(dòng)不動(dòng)。烏云散去的時(shí)候就表明巨龍已經(jīng)離開，這時(shí)漁民們就可以上前采集了。由于采集龍涎香非常危險(xiǎn)，所以中國(guó)人寧愿花從波斯商人和后來(lái)的葡萄牙商人手中購(gòu)買。作為一種稀罕的奢侈品，偶爾會(huì)有遠(yuǎn)方的國(guó)度進(jìn)貢，其價(jià)值和同等重量的黃金等值。王室朝臣常把它當(dāng)成裝飾穿在身上，而富家們還會(huì)在煮茶時(shí)往水中噴灑龍涎香粉。它也是一種薰香，在節(jié)日慶典上使用。
龍涎香，又名龍腹香、灰琥珀，是一種呈陰灰色或黑色的固態(tài)臘狀可燃物質(zhì)。焚之有持久香氣，是一股特而甘甜的土質(zhì)香味，故西方稱之為“灰琥珀”。龍涎香實(shí)質(zhì)是抹香鯨科動(dòng)物——抹香鯨腸內(nèi)分泌物的干燥品，有的抹香鯨會(huì)將其吐出，有的則會(huì)從腸道排出體外，僅有少部分會(huì)將其留在體內(nèi)。
天然龍涎香的國(guó)際市場(chǎng)，完全由香水大國(guó)法國(guó)控制，每 Kg 的收購(gòu)價(jià)在 1~4.5 萬(wàn)法郎之間，香料公司加工后的售價(jià)為每 Kg6~10 萬(wàn)法郎。據(jù)商業(yè)資料顯示，世界龍涎香交易盛時(shí)每年在 600Kg，隨著人類對(duì)抹香鯨的大量捕殺，龍涎香的資源逐年減少，現(xiàn)在每年的貿(mào)易額已經(jīng)減少到 100Kg，這對(duì)喜愛香水的女性和男士來(lái)說(shuō)可不是一個(gè)好消息。
西班牙拉帕爾馬島海灘就發(fā)現(xiàn)一具抹香鯨的尸體，而們?cè)趯?duì)其進(jìn)行尸檢的時(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)了一塊重達(dá)9.5公斤的龍涎香。據(jù)估值，這塊龍涎香在市面上的價(jià)值可賣到50萬(wàn)歐元，折合成人民幣大約392萬(wàn)元。

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