茶皂素又名茶皂甙，是由茶樹(shù)種子（茶籽、茶葉籽）中提取出來(lái)的一類糖苷化合物，是一種性能良好的天然表面活性劑，它可廣泛應(yīng)用于輕工、化工、農(nóng)藥、飼料、養(yǎng)殖、紡織、采油、采礦、建材與高速公路建設(shè)等領(lǐng)域。
制造乳化劑、洗潔劑、農(nóng)藥助劑、飼料添加劑、蟹蝦養(yǎng)殖保護(hù)劑、紡織助劑、油田泡沫劑、采礦浮選劑以及加氣混凝土穩(wěn)泡劑與混凝土外加劑——防凍劑等。
難溶于無(wú)水甲醇、乙醇，不溶于乙醚、丙酮、苯、石油醚等有機(jī)溶劑，易溶于含水甲醇、含水乙醇、以及冰醋酸、醋酐、吡啶等。茶皂甙溶液中加入鹽酸，酸性時(shí)，皂甙就沉淀。熔點(diǎn)：224℃。
茶皂素能自動(dòng)降解，害，它在分離過(guò)程中，不會(huì)對(duì)農(nóng)藥的化學(xué)性能產(chǎn)生影響，有利于農(nóng)藥的貯存。茶皂素已大量用于除草劑草甘膦、殺蟲(chóng)劑殺蟲(chóng)雙上國(guó)。
特別是用在草甘膦上，充分發(fā)揮了草甘膦的優(yōu)良性能，提高其在植物上的附著力和吸濕性，提高藥液的滲透力，而且由于茶皂素的良好生物活性，還能提高草甘膦的生物活性。
茶皂素由于有良好的生物活性，與殺蟲(chóng)單、馬拉硫磷、滅多威、功夫菊酯、尼索朗、速螨酮、煙堿、樂(lè)果、魚(yú)藤酮混配分別防治菜縊管蚜、小菜蛾、柑桔全爪螨等，有明顯的增效作用。
茶皂素對(duì)動(dòng)物紅細(xì)胞有破壞作用，產(chǎn)生溶血現(xiàn)象。以產(chǎn)生溶血的大稀釋倍數(shù)即溶血指數(shù)來(lái)衡量其活性大小，茶皂素的溶血性比茶梅皂素低，但與茶皂素、山茶皂素相當(dāng)。茶梅皂素的溶血指數(shù)為1000000，茶皂素、茶葉皂素和山茶皂素的溶血指數(shù)均為100000。茶皂素僅對(duì)血紅細(xì)胞（包括有核的魚(yú)血、雞血和無(wú)核的人血等紅細(xì)胞）產(chǎn)生溶血，而對(duì)白細(xì)胞則無(wú)影響。因此，茶皂素對(duì)魚(yú)有毒性作用，而對(duì)蝦性作用。其溶血機(jī)理?yè)?jù)認(rèn)為是茶皂素引起含膽固醇的細(xì)胞膜的通透性改變所致，初是破壞細(xì)胞膜，進(jìn)而導(dǎo)致細(xì)胞質(zhì)外滲，終使整個(gè)紅細(xì)胞解體。發(fā)生溶性作用的前提，是茶皂素與血液接觸，因此在人畜口服時(shí)是的。
茶皂素作為農(nóng)藥濕潤(rùn)劑可提高可濕性粉劑的濕潤(rùn)性能和懸浮率(≥75%)，作為一種天然的非離子型表面活性劑，加入到農(nóng)藥中使用，明顯改善農(nóng)藥藥液的理化性質(zhì)，提高藥劑在靶標(biāo)上有效積量，使之有助于農(nóng)藥藥效的充分發(fā)揮，因此，使用效果可得到提高。作為農(nóng)藥濕潤(rùn)劑優(yōu)點(diǎn)是濕潤(rùn)速度快，分散性能強(qiáng)，pH5.5-6.5，中性偏酸，不會(huì)引起農(nóng)藥分解，有利于農(nóng)藥的貯存。這些都是合成表面活性劑所無(wú)法與之相比的。茶皂素已廣泛用于多效唑、異丙威、乙磷鋁、三環(huán)唑等農(nóng)藥的濕潤(rùn)劑。