人的視網(wǎng)膜含有桿狀和三種錐狀感光細(xì)胞，桿狀細(xì)胞對(duì)黃色的光特別敏感，三種錐狀細(xì)胞則分別對(duì)紅光、綠光及藍(lán)光敏感。由于這種視覺(jué)結(jié)構(gòu)，人容易分辨紅色與綠色。雖然黃色與藍(lán)色也容易分辨，但因?yàn)檠矍驅(qū)λ{(lán)光敏感的感光細(xì)胞較少，所以分辨顏色，還是以紅、綠色為佳。

信號(hào)燈的出現(xiàn)，使交通得以有效管制，對(duì)于疏導(dǎo)交通流量、提高道路通行能力，減少交通事故有明顯效果。1968年，聯(lián)合國(guó)《道路交通和道路標(biāo)志信號(hào)協(xié)定》對(duì)各種信號(hào)燈的含義作了規(guī)定。綠燈是通行信號(hào)，面對(duì)綠燈的車(chē)輛可以直行，左轉(zhuǎn)彎和右轉(zhuǎn)彎，除非另一種標(biāo)志禁止某一種轉(zhuǎn)向。左右轉(zhuǎn)彎車(chē)輛都讓合法地正在路口內(nèi)行駛的車(chē)輛和過(guò)人行橫道的行人通行。紅燈是禁行信號(hào)，面對(duì)紅燈的車(chē)輛在交叉路口的停車(chē)線后停車(chē)。黃燈是警告信號(hào)，面對(duì)黃燈的車(chē)輛不能越過(guò)停車(chē)線，但車(chē)輛已十分接近停車(chē)線而不能安全停車(chē)時(shí)可以進(jìn)入交叉路口。此后，這一規(guī)定在全世界開(kāi)始通用。
為加強(qiáng)城市交通管理，便利交通運(yùn)輸，維護(hù)交通安全，以適應(yīng)國(guó)家經(jīng)濟(jì)建設(shè)的需要，制定本規(guī)則。機(jī)關(guān)、、團(tuán)體、企業(yè)、學(xué)校的人員、車(chē)輛駕駛員、市民以及臨時(shí)來(lái)往城市的一切人員，都遵守本規(guī)則并聽(tīng)從交通民警的指揮。機(jī)關(guān)、、團(tuán)體、企業(yè)、學(xué)校等部門(mén)的車(chē)輛管理人員和乘車(chē)人員，不準(zhǔn)迫使、縱容駕駛?cè)藛T違犯本規(guī)則。
道路交通信號(hào)燈是交通安全產(chǎn)品中的一個(gè)類(lèi)別，是為了加強(qiáng)道路交通管理，減少交通事故的發(fā)生，提高道路使用效率，改善交通狀況的一種重要工具。適用于十字、丁字等交叉路口，由道路交通信號(hào)控制機(jī)控制，指導(dǎo)車(chē)輛和行人安全有序地通行。LED（發(fā)光二極管）是近年來(lái)開(kāi)發(fā)生產(chǎn)的一種新型光源，具有耗電?。娏髦挥?0~20mA）、亮度高（光強(qiáng)可達(dá)上萬(wàn)個(gè)mcd）、體積小（直徑小可達(dá)3mm）、重量輕（一顆發(fā)光二極管僅重零點(diǎn)幾克）、壽命長(zhǎng)（平均壽命10萬(wàn)小時(shí)）等優(yōu)點(diǎn)。現(xiàn)已逐步代替白熾燈、低壓鹵鎢燈制作道路交通信號(hào)燈。