化工是"化學(xué)工藝"、"化學(xué)工業(yè)"、"化學(xué)工程"等的簡(jiǎn)稱(chēng)。凡運(yùn)用化學(xué)方法改變物質(zhì)組成、結(jié)構(gòu)或合成新物質(zhì)的技術(shù)，都屬于化學(xué)生產(chǎn)技術(shù)，也就是化學(xué)工藝，所得產(chǎn)品被稱(chēng)為化學(xué)品或化工產(chǎn)品。

起初，生產(chǎn)這類(lèi)產(chǎn)品的是手工作坊，后來(lái)演變?yōu)楣S，并逐漸形成了一個(gè)特定的生產(chǎn)行業(yè)即化學(xué)工業(yè)?；瘜W(xué)工程是研究化工產(chǎn)品生產(chǎn)過(guò)程共性規(guī)律的一門(mén)科學(xué)。人類(lèi)與化工的關(guān)系十分密切，有些化工產(chǎn)品在人類(lèi)發(fā)展歷史中，起著劃時(shí)代的重要作用，它們的生產(chǎn)和應(yīng)用，甚至代表著人類(lèi)文明的一定歷史階段。

乙醇（英語(yǔ)：Ethanol，結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)式：CH3CH2OH）是醇類(lèi)的一種，是酒的主要成份，所以又稱(chēng)酒精，有些地方俗稱(chēng)火酒，是可再生物質(zhì)?；瘜W(xué)式也可寫(xiě)為C2H5OH或EtOH，Et代表乙基。乙醇易燃,是常用的燃料、溶劑和消毒劑，也用于制取其他化合物。工業(yè)酒精含有少量甲醇，醫(yī)用酒精主要指濃度為75%左右的乙醇，也包括醫(yī)學(xué)上使用廣泛的其他濃度酒精。乙醇與甲醚是同分異構(gòu)體。

乙醇是一種很好的溶劑，既能溶解許多無(wú)機(jī)物，又能溶解許多有機(jī)物，所以常用乙醇來(lái)溶解植物色素或其中的藥用成分，也常用乙醇作為反應(yīng)的溶劑，使參加反應(yīng)的有機(jī)物和無(wú)機(jī)物均能溶解，增大接觸面積，提高反應(yīng)速率。例如，在油脂的皂化反應(yīng)中，加入乙醇既能溶解氫氧化鈉，又能溶解油脂，讓它們?cè)诰啵ㄍ蝗軇┑娜芤海┲谐浞纸佑|，加快反應(yīng)速率，提高反應(yīng)限度。

乙醇的物理性質(zhì)主要與其低碳直鏈醇的性質(zhì)有關(guān)。分子中的羥基可以形成氫鍵，因此乙醇黏度很大，也不及相近相對(duì)分子質(zhì)量的有機(jī)化合物極性大。室溫下，乙醇是無(wú)色易燃，且有特殊香味的揮發(fā)性液體。