油脂精煉后與堿進(jìn)行皂化反應(yīng)。沸煮法是主要的皂化方法，皂鍋呈圓柱形或方形。
除配有油脂、堿液、水、鹽水等的輸送管道外，還裝有直接蒸汽或蒸汽盤管，以通入蒸汽并攪勻皂料。鍋中還裝有搖頭管，管的上口可放在任何液位以排放鍋內(nèi)皂料。鍋底呈錐形，下有放料管可以放出搖頭管排料后剩下的殘液。油脂和燒堿在皂鍋內(nèi)煮沸至皂化率達(dá)95%左右，皂料呈均勻的閉合狀態(tài)時(shí)即停止皂化操作。

肥皂的用途很廣，除了大家熟悉的用來(lái)洗衣服之外，還廣泛地用于紡織工業(yè)。通常以脂肪酸的鈉鹽用得多，一般叫做硬肥皂；其鉀鹽叫做軟肥皂，多用于洗發(fā)刮臉等。其銨鹽則常用來(lái)做雪花膏。根據(jù)肥皂的成分，從脂肪酸部分來(lái)考慮，飽和度大的脂肪酸所制得的肥皂比較硬；反之，不飽和度較大的脂肪酸所制得的肥皂比較軟。肥皂的主要原料是熔點(diǎn)較高的油脂。從碳鏈長(zhǎng)短來(lái)考慮，一般說(shuō)來(lái)，脂肪酸的碳鏈太短，所做成的肥皂在水中溶解度太大；碳鏈太長(zhǎng)，則溶解度太小。因此，只有C10～C20的脂肪酸鉀鹽或鈉鹽才適于做肥皂，實(shí)際上，肥皂中含C16～C18脂肪酸的鈉鹽為多。

肥皂中通常還含有大量的水。在成品中加入香料、染料及其他填充劑后，即得各種肥皂。
普通使用的黃色洗衣皂，一般摻有松香，松香是以鈉鹽的形式而加入的，其目的是增加肥皂的溶解度和多起泡沫，并且作為填充劑也比較便宜。

在中國(guó)洗滌用品中，香肥皂仍有一定的市場(chǎng)需求，特別在廣大農(nóng)村及邊遠(yuǎn)地區(qū)，人們洗臉、沐浴仍習(xí)慣用香皂，在人口眾多的中國(guó)，從各方面條件綜合考慮，香皂、肥皂決不是瞬間即逝的產(chǎn)品，仍應(yīng)得到相應(yīng)的發(fā)展與改進(jìn)。近10余年來(lái)中國(guó)合成洗滌劑每年仍以8%的速度遞增。所以中國(guó)的洗滌用品特別是各種合成洗滌劑產(chǎn)品在可預(yù)見(jiàn)的將來(lái)依然看好。

用肥皂洗手是低廉的健康干預(yù)。傷殘調(diào)整生命年（Disability-Adjusted Life Years, DALYs）是通過(guò)綜合生命損失年數(shù)和生活在殘疾狀態(tài)年數(shù)來(lái)衡量疾病負(fù)擔(dān)和健康干預(yù)效力。顯然，用肥皂洗手是歸還與腹瀉相關(guān)的DALYs的有效的方法。洗手的支出顯著低于接種，如：一個(gè)DALY需要投入麻疹的費(fèi)用為250美元至4500美元之間。這并不是說(shuō)預(yù)防接種沒(méi)必要，而僅僅是指出，由于在推動(dòng)洗手方面普遍投入不足，我們錯(cuò)失了驚人數(shù)量的用便宜的辦法拯救生命的機(jī)會(huì)。世界上大多數(shù)家庭已經(jīng)買得起肥皂，因此費(fèi)用并不是影響人們用肥皂洗手的理由。

溶劑法由油脂在乙醇水溶液中煮沸皂化,加入劑后注入皂框，固體皂在室溫下風(fēng)干-老化后制成。機(jī)制法是皂基在2s內(nèi)由100℃降至20℃急冷得到皂粒，加透明劑后經(jīng)多次碾磨在控制適當(dāng)溫度下制成透明皂。透明皂的脂肪酸鈉皂含量較低，一般38%～9%。可用于洗臉化妝
透明皂起泡迅速，泡沫豐富，對(duì)皮膚刺激性低，綜合去污能力好，保濕成分豐富。