食品添加劑可以防止由微生物引起的食品變質(zhì)，延長食品的保存期，同時(shí)還具有防止由微生物污染引起的食物中毒作用。又如：抗氧化劑則可阻止或推遲食品的氧化變質(zhì)，以提供食品的穩(wěn)定性和耐藏性，同時(shí)也可防止可能有害的油脂自動(dòng)氧化物質(zhì)的形成。此外，還可用來防止食品，特別是水果、蔬菜的酶促褐變與非酶褐變。這些對食品的保藏都是具有一定意義的。

食品添加劑對人體健康有害嗎?
合理使用食品添加劑，對豐富食品生產(chǎn)和促進(jìn)人體健康都有好處。但也看到，食品添加劑畢竟不是食品的天然成分，如使用不當(dāng)，或添加劑本身混入一些有害成分，就可能對人體健康帶來一定危害，主要表現(xiàn)在以下幾個(gè)方面:

1、致癌問題。如某些人工甜味劑、色素等經(jīng)動(dòng)物試驗(yàn)證實(shí)有致癌作用。如奶油黃色素可誘發(fā)大鼠肝癌，甜味劑甘精和苯脲也能引起動(dòng)物腫瘤。近年來還發(fā)現(xiàn)發(fā)色劑亞硝酸鈉與肉、魚等食品中的胺類發(fā)生反應(yīng)，形成有強(qiáng)致癌作用的亞硝基化合物。

2、急、慢性中毒問題。由于制造添加劑時(shí)所用原料不純而污染一些有毒化合物，引起人們的急慢性中毒。如日本的森永奶粉事件就是使用了含過高的添加劑，使奶粉中含砷過高引起1萬多名嬰兒中毒。作為抗氧化劑的丁基羥基茴香醚可在體內(nèi)蓄積，對機(jī)體可能造成的潛在性危害值得注意。

國家允許的常見食品防腐劑有以下10種：

1.苯甲酸及鹽：碳酸飲料、低鹽醬菜、蜜餞、葡萄酒、果酒、軟糖、醬油、食醋、果醬、果汁飲料、食品工業(yè)用桶裝濃果蔬汁.

2.山梨酸鉀：除同上外,還有魚、肉、蛋、禽類制品、果蔬保鮮、膠原蛋白腸衣、果凍、乳酸菌飲料、糕點(diǎn)、餡、面包、月餅等.

3.脫氫乙酸鈉：腐竹、醬菜、原汁桔漿.

4.對羥基苯甲酸丙酯：果蔬保鮮、果汁飲料、果醬,糕點(diǎn)陷、蛋黃陷、碳酸飲料、食醋、醬油

5.丙酸鈣 ：生濕面制品(切面、餛飩皮)、面包、食醋、醬油、糕點(diǎn)、豆制食品.

6.雙乙酸鈉：各種醬菜、面粉和面團(tuán)中。

7.乳酸鈉：烤肉、火腿、香腸、雞鴨類產(chǎn)品和醬鹵制品等。

8.乳酸鏈球菌：素罐頭食品、植物蛋白飲料、乳制品、肉制品等.

9.納他霉素：奶酪、肉制品、葡萄酒、果汁飲料、茶飲料等。

10.過氧化氫：生牛乳保鮮,袋裝豆腐干。

食品防腐劑是能防止由微生物引起的腐敗變質(zhì)、延長食品保質(zhì)期的添加劑。因兼有防止微生物繁殖引起食物中毒的作用，又稱抗微生物劑（antimicrobial）。它的主要作用是抑制食品中微生物的繁殖。