纖維素是植物細(xì)胞壁的主要結(jié)構(gòu)成分，通常與半纖維素、果膠和木質(zhì)素結(jié)合在一起，其結(jié)合方式和程度對(duì)植物源食品的質(zhì)地影響很大。而植物在成熟和后熟時(shí)質(zhì)地的變化則由果膠物質(zhì)發(fā)生變化引起的。人體消化道內(nèi)不存在纖維素酶，纖維素是一種重要的膳食纖維。自然界中分布廣、含量多的一種多糖。

常溫下，纖維素既不溶于水，又不溶于一般的有機(jī)溶劑，如酒精、、丙酮、苯等。它也不溶于稀堿溶液中。因此，在常溫下，它是比較穩(wěn)定的，這是因?yàn)槔w維素分子之間存在氫鍵。纖維素不溶于水和乙醇、等有機(jī)溶劑，能溶于銅氨Cu(NH3）4（OH）2溶液和銅乙二胺[NH2CH2CH2NH2]Cu（OH）2溶液等。

羧甲基纖維素鈉的制備方法：羧甲基纖維素鈉以纖維素為原料，采用兩步法制備羧甲基纖維素鈉。是纖維素的堿化過程，纖維素與氫氧化鈉反應(yīng)后生成堿纖維素，之后堿纖維素與反應(yīng)生成羧甲基纖維素鈉，稱為醚化反應(yīng)； 該反應(yīng)體系為堿性。該過程屬于醚合成法。反應(yīng)機(jī)制為親核取代。反應(yīng)體系屬堿性，在水的存在條件下伴隨一些副反應(yīng)，如羥乙酸鈉、羥乙酸等副產(chǎn)物生成，由于副反應(yīng)的存在，會(huì)增加堿和醚化劑的消耗，進(jìn)而降低醚化效率；同時(shí)，副反應(yīng)中會(huì)生成羥乙酸鈉、羥乙酸和更多的鹽類雜質(zhì)，造成產(chǎn)物的純度和性能降低。想要抑制副反應(yīng)，不僅要合理用堿，控制水系用量、堿的濃度和攪拌方式，以堿化充分為目的，同時(shí)還要考慮到產(chǎn)品對(duì)黏度和取代度的要求，綜合考慮攪拌速度、溫度控制等因素，提高醚化速率，抑制副反應(yīng)發(fā)生。
按醚化介質(zhì)的不同，羧甲基纖維素鈉的工業(yè)生產(chǎn)可分為水媒法和溶媒法兩大類。以水作為反應(yīng)介質(zhì)的方法叫做水媒法，用于生產(chǎn)堿性中低檔羧甲基纖維素鈉。以有機(jī)溶劑作為反應(yīng)介質(zhì)的方法，叫做溶媒法，適用于生產(chǎn)中羧甲基纖維素鈉。這兩種反應(yīng)都是在捏合機(jī)中進(jìn)行的，屬于捏合法工藝，是目前生產(chǎn)羧甲基纖維素鈉的主要方法。
水媒法：水媒法是一種較早的工業(yè)生產(chǎn)工藝，該方法是將堿纖維素與醚化劑在游離堿和水的條件下進(jìn)行反應(yīng)。堿化和醚化過程中，體系中沒有有機(jī)介質(zhì)。水媒法設(shè)備要求較為簡(jiǎn)單，投資少、成本低。缺點(diǎn)是缺乏大量液體介質(zhì)，反應(yīng)產(chǎn)生的熱量使溫度升高，加快了副反應(yīng)的速度，導(dǎo)致醚化效率低，產(chǎn)品質(zhì)量差等。該方法用于制備中低檔羧甲基纖維素鈉產(chǎn)品，如洗滌劑、紡織上漿劑等；
溶媒法又稱有機(jī)溶劑法，其主要特點(diǎn)是堿化和醚化反應(yīng)是在有機(jī)溶劑做反應(yīng)介質(zhì)（稀釋劑）的條件下進(jìn)行的。按反應(yīng)稀釋劑用量的多少又分為捏合法和淤漿法。溶媒法同水媒法的反應(yīng)過程一樣，也由堿化和醚化兩個(gè)階段組成，只是這兩個(gè)階段的反應(yīng)介質(zhì)不同。溶媒法省去了水媒法所固有的浸堿、壓榨、粉碎、老化等工序，堿化、醚化均在捏和機(jī)中進(jìn)行。缺點(diǎn)是溫度可控性相對(duì)較差，空間要求、成本較高。當(dāng)然，對(duì)不同設(shè)備布局的生產(chǎn)要嚴(yán)格控制系統(tǒng)溫度、加料時(shí)間等，可以制備質(zhì)量和性能優(yōu)良的產(chǎn)品。