植物油含有甘油酯，甘油酯在堿性條件下會發(fā)生水解反應(yīng)，生成脂肪酸鈉和甘油，這些反應(yīng)生成物溶于水，因而其反應(yīng)后的溶液是透明的。而礦物油不能發(fā)生皂化反應(yīng)也不溶于水，所以含有礦物油的植物油經(jīng)皂化反應(yīng)后溶液仍然渾濁、有油珠析出。根據(jù)皂化反應(yīng)后溶液是否渾濁來判斷植物油中是否含有礦物油，其成本低、儀器簡單且適合在試驗(yàn)室操作。但操作比較繁瑣，油脂低檢出限為0.5%，靈敏度較低且易產(chǎn)生測定誤差，尤其當(dāng)油脂中1%~3%的組分不能被皂化時(shí)，誤差會更加嚴(yán)重。在皂化法測定過程中若用乙醚作為提取劑，則能夠有效降低誤差，防止判定皂化結(jié)果時(shí)陰性樣品產(chǎn)生渾濁現(xiàn)象，檢出限也會有所增加。
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公元1世紀(jì)，老普利尼（Plinythe Elder）在他的《博物史》（Natural History）中記述了利用礦物油對植物進(jìn)行非農(nóng)藥保護(hù)的實(shí)例。17世紀(jì)，出現(xiàn)了將煤油直接涂刷在柑桔樹上來防治介殼蟲的實(shí)例。18世紀(jì)，人們將15%（質(zhì)量分?jǐn)?shù)）的煤油與肥皂水混合制成乳化液作為農(nóng)藥使用。20世紀(jì)初，人們開始了對礦物油防治蟲害機(jī)理的研究，認(rèn)為250～400℃餾分礦物油比煤油更有效；近代病蟲害防治則認(rèn)為，較重的320～400℃餾分礦物油防治效果更好。近期的研究表明，窄餾程（30～50℃）的礦物油具有優(yōu)化藥效和降低藥害的可能性。
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在有機(jī)農(nóng)業(yè)中雖然禁止使用化學(xué)合成肥料和農(nóng)藥，但允許使用有機(jī)食品生產(chǎn)標(biāo)準(zhǔn)中許可的一些礦物源農(nóng)藥。1999年，由國際糧農(nóng)組織（FAO）和世界衛(wèi)生組織（WHO）發(fā)布的“有機(jī)食品生產(chǎn)引導(dǎo)”中，把農(nóng)用礦物油列為認(rèn)證后可使用的農(nóng)藥。美國“全國有機(jī)食品標(biāo)準(zhǔn)”（NOSB）則把農(nóng)用礦物油列為建議在有機(jī)食品生產(chǎn)上使用的農(nóng)藥。依據(jù)澳大利亞新西蘭食品標(biāo)準(zhǔn)法典的No.4標(biāo)準(zhǔn)（MRL標(biāo)準(zhǔn)），即大殘留標(biāo)準(zhǔn)，對石蠟油和礦物油實(shí)行豁免殘留要求?！鞍拇罄麃喨珖沙掷m(xù)農(nóng)業(yè)協(xié)會”（NASAA）作為該國有機(jī)食品認(rèn)證單位，在列出的11種有機(jī)食品生產(chǎn)中，允許使用的植物保護(hù)農(nóng)藥也包括農(nóng)用礦物油。石油類礦物源農(nóng)藥也是我國于2014年4月1日實(shí)施的 NY/T 393—2013《綠色食品生產(chǎn)農(nóng)藥使用準(zhǔn)則》中允許使用的3類農(nóng)藥（生物源農(nóng)藥、礦物源農(nóng)藥、有機(jī)合成農(nóng)藥）之一。
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礦物油的物理窒息殺蟲一般采用噴淋方式，使礦物油在蟲體或卵殼表面形成油膜，并通過毛細(xì)作用進(jìn)入幼蟲、蛹、成蟲的氣門和氣管，使蟲害窒息而死；通過穿透卵殼，干擾卵的新陳代謝和呼吸系統(tǒng)作用，達(dá)到殺卵目的。
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物理窒息對于固定和移動緩慢的小蟲（如螨類、介殼蟲、部分蚜蟲和粉虱）滅殺效果非常理想；而殺卵對于控制煙粉虱、白粉虱、小菜蛾等暴發(fā)性害蟲有的價(jià)值。
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礦物油行為改變

植食性昆蟲和螨類通常利用觸角、口器、足或腹部的感覺器來探測植物的化學(xué)物質(zhì)，從而辨認(rèn)可取食和產(chǎn)卵的特定寄主植物。礦物油膜可以封閉害蟲身上的感覺器官，阻礙其找到寄主；同時(shí)，在植物表面也可形成保護(hù)膜，從而降低害蟲的取食和產(chǎn)卵能力，甚至還可以改變其交配行為，直接降低害蟲種群數(shù)量，保護(hù)作物。
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礦物油干擾作用

作為殺菌劑，礦物油可以破壞病菌的細(xì)胞壁，干擾其呼吸，并可干擾病原體對寄主植物的附著；還可控制菌絲體，防止孢子的萌發(fā)和感染。例如，在白粉病的防治上，礦物油通過基本的物理性接觸，與白粉病孢子接觸片刻即可導(dǎo)致其死亡，具有鏟除和保護(hù)的效果。
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