可回收垃圾就是可以再生循環(huán)的垃圾。本身或材質可再利用的紙類、硬紙板、玻璃、塑料、金屬、塑料包裝，與這些材質有關的如：報紙、雜志、廣告單及其它干凈的紙類等皆可回收。可回收垃圾一般還可以分為五類：金屬類:廢舊五金、金屬易拉罐、鐵皮罐頭盒等；紙類:報刊、雜志、黃紙板、包裝紙、其他廢紙等;玻璃陶器類:玻璃杯、舊碗罐等;塑料類:廢舊塑料、塑料袋、礦泉水瓶等;橡膠類:廢舊橡膠、舊輪胎等，此外還有可利用的舊家電、家具和木竹料等。

垃圾是人類日常生活和生產中產生的固體廢棄物，由于排出量大，成分復雜多樣，且具有污染性、資源性和社會性，需要無害化、資源化、減量化和社會化處理，如不能妥善處理，就會污染環(huán)境，影響環(huán)境衛(wèi)生，浪費資源，破壞生產生活安全，破壞社會和諧。垃圾處理就是要把垃圾迅速清除，并進行無害化處理，后加以合理的利用。當今廣泛應用的垃圾處理方法是衛(wèi)生填埋、高溫堆肥和焚燒。垃圾處理的目的是無害化、資源化和減量化。

由于城市垃圾成份復雜，并受經濟發(fā)展水平、能源結構、自然條件及傳統習慣等因素的影響，所以國外對城市垃圾的處理一般是隨國情而不同，往往一個國家中各地區(qū)也采用不同的處理方式，很難有統一的模式，但終都是以無害化、資源化、減量化為處理目標。從應用技術看，國外主要在填埋、焚燒、堆肥、綜合利用等方式，機械化程度較高，且形成系統及成套設備。從國外多種處理方式的情況看，有以下趨勢：⑴工業(yè)發(fā)達國家由于能源、土地資源日益緊張，焚燒處理比例逐漸增多；⑵填埋法作為垃圾的終處置手段一直占有較大比例；⑶農業(yè)型的發(fā)展中國家大多數以堆肥為主；⑷其它一些新技術，如熱解法、填海、堆山造景等技術，正不斷取得進展。
焚燒是廣泛采用的城市垃圾處理技術，大型的配備有熱能回收與利用裝置的垃圾焚燒處理系統，由于順應了回收能源的要求，正逐漸上升為焚燒處理的主流。國外工業(yè)發(fā)達國家，特別是日本和西歐，普遍致力于推進垃圾焚燒技術的應用。國外焚燒技術的廣泛應用，除得益于經濟發(fā)達、投資力強、垃圾熱值高外，主要在于焚燒工藝和設備的成熟、。世界上許多公司投入力量開發(fā)焚燒技術與設備，且主要設備與附屬裝置定型配套。國外工業(yè)發(fā)達國家主要致力于改進原有的各種焚燒裝置及開發(fā)新型焚燒爐，使之朝著、節(jié)能、低造價、低污染的方向發(fā)展，自動化程度越來越高。
中國城市垃圾處理起步較晚，截止1992年底，全國垃圾、糞便清運量已達11264萬t，而垃圾、糞便無害化處理廠僅有371座，處理總能力71501t/d。近幾年各地根據實際情況，從對策和規(guī)劃著手，對城市垃圾處理技術進行了有益的探索。杭州、常州、天津、綿陽、北京、武漢等城市在學習國外城市垃圾處理技術經驗的基礎上，自行設計了具有中國特色的垃圾機械化堆肥處理生產線；深圳、樂山等城市建設垃圾焚燒廠的成功，也為各城市應用焚燒技術提供了經驗；沈陽、鞍山等城市對醫(yī)院垃圾實行統一管理，集中焚燒，也走出了特種垃圾處理的新路。