化工是“化學(xué)工藝”、“化學(xué)工業(yè)”、“化學(xué)工程”等的簡(jiǎn)稱(chēng)。凡運(yùn)用化學(xué)方法改變物質(zhì)組成、結(jié)構(gòu)或合成新物質(zhì)的技術(shù)，都屬于化學(xué)生產(chǎn)技術(shù)，也就是化學(xué)工藝，所得產(chǎn)品被稱(chēng)為化學(xué)品或化工產(chǎn)品。起初，生產(chǎn)這類(lèi)產(chǎn)品的是手工作坊，后來(lái)演變?yōu)楣S，并逐漸形成了一個(gè)特定的生產(chǎn)行業(yè)即化學(xué)工業(yè)。化學(xué)工程是研究化工產(chǎn)品生產(chǎn)過(guò)程共性規(guī)律的一門(mén)科學(xué)。人類(lèi)與化工的關(guān)系十分密切，有些化工產(chǎn)品在人類(lèi)發(fā)展歷史中，起著劃時(shí)代的重要作用，它們的生產(chǎn)和應(yīng)用，甚至代表著人類(lèi)文明的一定歷史階段。

化學(xué)工業(yè)（chemical industry）、化學(xué)工程（chemical engineering）、化學(xué)工藝（chemical technology）都簡(jiǎn)稱(chēng)為化工?；瘜W(xué)工業(yè)包括石油化工（petrochemicals）、農(nóng)業(yè)化工（agrochemicals）、化學(xué)醫(yī)藥（pharmaceuticals）、高分子（polymers）、涂料（paints）、油脂（oleochemicals）等。它們出現(xiàn)于不同歷史時(shí)期，各有不同含義，卻又關(guān)系密切，相互滲透，具有連續(xù)性，并在其發(fā)展過(guò)程中被賦予新的內(nèi)容。

化工市場(chǎng)運(yùn)行阻力主要來(lái)自于供需矛盾，上半年市場(chǎng)需求呈現(xiàn)“過(guò)早啟動(dòng)、后勁不足”的特點(diǎn)，春節(jié)期間中下游企業(yè)提早備貨，卻未能照常迎來(lái)春季行情，至6月份普遍陷入全產(chǎn)業(yè)鏈清淡的境地。另外，國(guó)際市場(chǎng)行情也極度低迷，無(wú)法提振，即便純堿、尿素等產(chǎn)品打破出口量記錄，這也是生產(chǎn)企業(yè)在大幅犧牲利潤(rùn)的基礎(chǔ)上為減輕庫(kù)存壓力的無(wú)奈之舉。