油漆是一種能牢固覆蓋在物體表面，起保護、裝飾、標志和其他用途的化學混合物涂料。中國涂料界比較的《涂料工藝》一書是這樣定義的：“涂料是一種材料，這種材料可以用不同的施工工藝涂覆在物件表面，形成粘附牢固、具有一定強度、連續(xù)的固態(tài)薄膜。這樣形成的膜通稱涂膜，又稱漆膜或涂層?！?br/>
油漆屬于有機化工高分子材料，所形成的涂膜屬于高分子化合物類型。按照現(xiàn)代通行的化工產品的分類，涂料屬于精細化工產品?，F(xiàn)代的涂料正在逐步成為一類多功能性的工程材料，是化學工業(yè)中的一個重要行業(yè)。

油漆為粘稠油性顏料，未干情況下易燃，不溶于水，微溶于脂肪，可溶于醇、醛、醚、苯、烷，易溶于汽油、煤油、柴油。

水性漆更需要助劑才能滿足生產、施工、貯存和形成漆膜。油漆助劑的水平也代表了油漆的水平。溶劑也稱“分散介質”（包括各種、水）主要稀釋成膜物質而形成粘稠液體，以便于生產和施工。常將成膜基料和分散介質的混合物稱為漆料。

20 世紀，油漆工藝有了重大發(fā)展，出現(xiàn)了粘著力更大、光澤度更高、阻燃、抗腐蝕與熱穩(wěn)定性高的各種顏色的油漆　油漆早期大多以植物油為主要原料，故被叫做“油漆”，如健康環(huán)保原生態(tài)的熟桐油。不論是傳統(tǒng)的以天然物質為原料的涂料產品，還是現(xiàn)代發(fā)展中的以合成化工產品為原料的涂料產品，都屬于有機化工高分子材料，所形成的涂膜屬于高分子化合物類型。按照現(xiàn)代通行的化工產品的分類，涂料屬于精細化工產品?，F(xiàn)代的涂料正在逐步成為一類多功能性的工程材料，是化學工業(yè)中的一個重要行業(yè)。

油漆的其他功能：
標記、防污、絕緣等。對現(xiàn)代涂料而言，這種作用與前兩種作用比較越來越顯示其重要性?，F(xiàn)代的一些涂料品種能提供多種不同的特殊功能，如：電絕緣、導電、屏蔽電磁波、防靜電產生等作用；防霉、殺菌、殺蟲、防海洋生物粘附等生物化學方面的作用；耐高溫、保溫、示溫和溫度標記、防止延燃、燒蝕隔熱等熱能方面的作用；反射光、發(fā)光、吸收和反射紅外線、吸收太陽能、屏蔽射線、標志顏色等光學性能方面的作用；防滑、自潤滑、防碎裂飛濺等機械性能方面的作用；還有防噪聲、減振、衛(wèi)生消毒、防結露、防結冰等各種不同作用等。隨著國民經濟的發(fā)展和科學技術的進步，涂料將在更多方面提供和發(fā)揮各種更新的特種功能。