肥皂很可能是由尼羅河谷的埃及人民先發(fā)明的。腓尼基海員約在公元前600年把制造肥皂的技術(shù)帶到地中海延岸。公元1世紀(jì)時(shí)，的肥皂是以山羊脂肪和焚燒山毛櫸木材得來(lái)的灰末混合制成的。
18世紀(jì)末以前，肥皂都用動(dòng)物脂肪和木灰制造。18世紀(jì)末有人發(fā)現(xiàn)一種由食鹽制造的堿可以取代木灰。這種堿稱為苛性鈉。當(dāng)時(shí)，橄欖油、棕櫚油、麻油和大豆油等植物油也開(kāi)始代替動(dòng)物脂肪。

肥皂中通常還含有大量的水。在成品中加入香料、染料及其他填充劑后，即得各種肥皂。
普通使用的黃色洗衣皂，一般摻有松香，松香是以鈉鹽的形式而加入的，其目的是增加肥皂的溶解度和多起泡沫，并且作為填充劑也比較便宜。

參白色洗衣皂則加入碳酸鈉和水玻璃（有含量可達(dá)12%），一般洗衣皂的成分中約含30%的水分。如果，把白色洗衣皂干燥后切成薄片，即得皂片，用以洗織物。
在肥皂中加入適量的苯酚和甲酚的混合物（防腐，殺菌）或硼酸即得藥皂。香皂需要比較的原料，例如，用牛油或棕櫚油與椰子油混用，制得的肥皂，弄碎，干燥至含水量約為10%～15%，再加入香料、染料后，壓制成型即得。

軟皂就是我們平時(shí)所用的“香皂”。它含堿量較低，對(duì)皮膚的刺激性較小，所以正常人和銀屑病患者均可以使用。對(duì)皮損可有良好的的去屑作用。
過(guò)脂皂也叫多脂皂，不含堿。兒童香皂多屬于這一類。適宜于女性患者使用。
石碳酸皂、硫磺皂、煤焦油皂，硼酸皂、來(lái)蘇皂、檀香皂等藥皂，也均可為銀屑病患者所使用。但如果患者對(duì)某種藥皂過(guò)敏，則應(yīng)避免使用。

肥皂洗手好處
洗手是公共衛(wèi)生的奠基石，新的衛(wèi)生行為和公共衛(wèi)生服務(wù)是19世紀(jì)末富裕國(guó)家傳染病死亡率快速下降的主要因素。和糞便隔離與安全處理，以及提供足量的純凈水一樣，用肥皂或洗手液洗手是預(yù)防腹瀉病的有效的方法之一（可降低感染率達(dá)一半），它也是便宜的方法。此外，用肥皂洗手能限制呼吸道疾病的傳播（降低感染率達(dá)四分之一）。而且，用肥皂或洗手液洗手也是抵御其它的疾病的強(qiáng)有力的屏障（如蠕蟲(chóng)，眼部感染如砂眼，皮膚感染如膿皰疹）。

用肥皂洗手是低廉的健康干預(yù)。傷殘調(diào)整生命年（Disability-Adjusted Life Years, DALYs）是通過(guò)綜合生命損失年數(shù)和生活在殘疾狀態(tài)年數(shù)來(lái)衡量疾病負(fù)擔(dān)和健康干預(yù)效力。顯然，用肥皂洗手是歸還與腹瀉相關(guān)的DALYs的有效的方法。洗手的支出顯著低于接種，如：一個(gè)DALY需要投入麻疹的費(fèi)用為250美元至4500美元之間。這并不是說(shuō)預(yù)防接種沒(méi)必要，而僅僅是指出，由于在推動(dòng)洗手方面普遍投入不足，我們錯(cuò)失了驚人數(shù)量的用便宜的辦法拯救生命的機(jī)會(huì)。世界上大多數(shù)家庭已經(jīng)買得起肥皂，因此費(fèi)用并不是影響人們用肥皂洗手的理由。