纖維素（cellulose）是由葡萄糖組成的大分子多糖。不溶于水及一般有機溶劑。是植物細胞壁的主要成分。纖維素是自然界中分布廣、含量多的一種多糖，占植物界碳含量的50%以上。棉花的纖維素含量接近，為天然的純纖維素來源。一般木材中，纖維素占40～50%，還有10～30%的半纖維素和20～30%的木質(zhì)素。

羧甲基纖維素鈉的制備方法：羧甲基纖維素鈉以纖維素為原料，采用兩步法制備羧甲基纖維素鈉。是纖維素的堿化過程，纖維素與氫氧化鈉反應(yīng)后生成堿纖維素，之后堿纖維素與反應(yīng)生成羧甲基纖維素鈉，稱為醚化反應(yīng)； 該反應(yīng)體系為堿性。該過程屬于醚合成法。反應(yīng)機制為親核取代。反應(yīng)體系屬堿性，在水的存在條件下伴隨一些副反應(yīng)，如羥乙酸鈉、羥乙酸等副產(chǎn)物生成，由于副反應(yīng)的存在，會增加堿和醚化劑的消耗，進而降低醚化效率；同時，副反應(yīng)中會生成羥乙酸鈉、羥乙酸和更多的鹽類雜質(zhì)，造成產(chǎn)物的純度和性能降低。想要抑制副反應(yīng)，不僅要合理用堿，控制水系用量、堿的濃度和攪拌方式，以堿化充分為目的，同時還要考慮到產(chǎn)品對黏度和取代度的要求，綜合考慮攪拌速度、溫度控制等因素，提高醚化速率，抑制副反應(yīng)發(fā)生。
按醚化介質(zhì)的不同，羧甲基纖維素鈉的工業(yè)生產(chǎn)可分為水媒法和溶媒法兩大類。以水作為反應(yīng)介質(zhì)的方法叫做水媒法，用于生產(chǎn)堿性中低檔羧甲基纖維素鈉。以有機溶劑作為反應(yīng)介質(zhì)的方法，叫做溶媒法，適用于生產(chǎn)中羧甲基纖維素鈉。這兩種反應(yīng)都是在捏合機中進行的，屬于捏合法工藝，是目前生產(chǎn)羧甲基纖維素鈉的主要方法。
水媒法：水媒法是一種較早的工業(yè)生產(chǎn)工藝，該方法是將堿纖維素與醚化劑在游離堿和水的條件下進行反應(yīng)。堿化和醚化過程中，體系中沒有有機介質(zhì)。水媒法設(shè)備要求較為簡單，投資少、成本低。缺點是缺乏大量液體介質(zhì)，反應(yīng)產(chǎn)生的熱量使溫度升高，加快了副反應(yīng)的速度，導(dǎo)致醚化效率低，產(chǎn)品質(zhì)量差等。該方法用于制備中低檔羧甲基纖維素鈉產(chǎn)品，如洗滌劑、紡織上漿劑等；
溶媒法又稱有機溶劑法，其主要特點是堿化和醚化反應(yīng)是在有機溶劑做反應(yīng)介質(zhì)（稀釋劑）的條件下進行的。按反應(yīng)稀釋劑用量的多少又分為捏合法和淤漿法。溶媒法同水媒法的反應(yīng)過程一樣，也由堿化和醚化兩個階段組成，只是這兩個階段的反應(yīng)介質(zhì)不同。溶媒法省去了水媒法所固有的浸堿、壓榨、粉碎、老化等工序，堿化、醚化均在捏和機中進行。缺點是溫度可控性相對較差，空間要求、成本較高。當然，對不同設(shè)備布局的生產(chǎn)要嚴格控制系統(tǒng)溫度、加料時間等，可以制備質(zhì)量和性能優(yōu)良的產(chǎn)品。

羧甲基纖維素鈉的理化性質(zhì)：
羧甲基纖維素鈉一般為粉末狀的固體，有時也呈現(xiàn)顆粒狀或纖維狀，顏色為白色或淡，沒有特殊的氣味，是一種大分子化學物質(zhì)，具有很強的引濕性，能溶于水中，在水中形成透明度較高的粘稠溶液。不溶于一般的有機溶液，例如乙醇、氯仿及苯等，但是可以溶于水，直接溶于水中速度較為緩慢，但溶解度還是很大的，并且的水溶液具有一定的粘度。固體在一般環(huán)境下較穩(wěn)定，因為具有一定的吸水性和引濕性，在干燥的環(huán)境下，可以長期保存。