廢鋼鐵就是使用鋼鐵材料制成的各種機械設備、交通工具、農用機械、機具、建筑物鈴材、軍事用品、生活用品等經(jīng)過一定使用年限后的報廢品;或者是在生產(chǎn)這些產(chǎn)品當中產(chǎn)生的廢品、邊角余料及含鐵廢棄物；再者因技術進步及經(jīng)濟指標落后而更新替代下來的淘汰品?？偟膩碚f，失去原有使用價值的鋼鐵制品，就是廢鋼鐵。

廢鋼鐵按其產(chǎn)生的來源可以劃分為兩大類，一是社會上各行各業(yè)因報廢折舊產(chǎn)生的廢鋼鐵（簡稱折舊性廢鋼鐵）。另一類是在各種生產(chǎn)過程中產(chǎn)生的廢鋼鐵（簡稱生產(chǎn)性廢鋼鐵）。
生產(chǎn)性廢鋼鐵一部分是各個使用鋼材制造終端使用商品的邊角余料；這一部分通過市場交易回到鋼鐵企業(yè)進行再次冶煉。另一部分是各鋼鐵企業(yè)自產(chǎn)的返回廢鋼鐵，是企業(yè)內部各個生產(chǎn)單元諸如，車間、分廠在生產(chǎn)過程中下來的邊角余料例如：切頭、切尾、鑄余、廢品、試樣、鋼屑、下腳料等。生產(chǎn)性廢鋼鐵的特點是：質量很好，鋼水收得率高，鋼種明確，化學成分清楚。管理好這部分廢鋼鐵對于降低生產(chǎn)成本有著重要愈義。但是，隨著各個行業(yè)的技術進步和對節(jié)能降耗降低成本的追求，以及鋼鐵企業(yè)實現(xiàn)轉爐（電爐）+全連鑄以來，成材率提高，自產(chǎn)返回廢鋼鐵減少，生產(chǎn)性廢鋼鐵趨于減少趨勢。
農業(yè)廢鋼鐵來源于損壞的各種農業(yè)設施如閘、壩、橋、具、工器具等，由于我國農業(yè)現(xiàn)代化起步較晚，尚不發(fā)達，農業(yè)廢鋼中廢鑄鐵、工具鋼較多。
來自于基本建設業(yè)的廢鋼鐵數(shù)量較大，特別是近幾年，隨著鐵路建設、公路建設、市政建設、工業(yè)與民用建設的發(fā)展，這方面的廢鋼鐵越來越多，預計在未來的20年內將會保持著較高的產(chǎn)出量。來自這方面的廢鋼鐵質量較好，品種有拆下來的各種型號的鋼筋、角、槽、板，工程用角、槽、板的下腳料，淘汰報廢的建筑設備和工器具。近幾年來隨著拆遷量的加大，各種建筑物拆下來的廢鋼鐵越來越多。這部分廢鋼絕大部分是普通碳素鋼。
我國的鐵路建設發(fā)展很快，隨著高鐵、動車組、鐵路提速的大發(fā)展，原有的鐵路設施與之越來越不相適應。因此，淘汰報廢了許許多多的鐵路設施，如機車、車廂、道軌等。
我國的鐵路建設發(fā)展很快，隨著高鐵、動車組、鐵路提速的大發(fā)展，原有的鐵路設施與之越來越不相適應。因此，淘汰報廢了許許多多的鐵路設施，如機車、車廂、道軌等。這部分廢鋼鐵質量，絕大部分是重型料。且化學成分清晰，鋼水回收率高。這部分廢鋼鐵是各鋼鐵企業(yè)的貨。隨著鐵路事業(yè)的發(fā)展，這方面的廢鋼鐵會越來越多，應當引起廢鋼鐵經(jīng)營者和使用者的關注。來自鐵路的廢鋼有碳素鋼和合金鋼。
我國礦產(chǎn)資源豐富，特別是煤的產(chǎn)量居世界，煤的貯存量世界第三，產(chǎn)煤的歷史較長，因此，這方面淘汰下來的廢鋼鐵很多。煤礦是高風險行業(yè)，設備淘汰更新較快，同樣也是廢鋼鐵產(chǎn)生較多的地方。例如，各種液壓支架、巷道支架、運輸車輛，各種采掘機械工器具等。這類廢鋼鐵也是廢鋼鐵。礦山廢鋼的特點是重型料多、合金鋼多。
民用廢鋼鐵在整個廢鋼鐵市場中占有相當大的比重。但是，質量參差不齊，絕大部分是輕薄料和小型料，易氧化生銹，鋼水回收率較低。例如，家電的外皮、鋼鐵制桌椅家具、辦公家具、灶具、廚具、上下水管道、鋼制門窗、腳踏工具、健身器材、飲料容器。要較好地回收使用民用廢鋼鐵就對民用廢鋼鐵進行加工。例如，使用打包機、剪切機、破碎機，以增加堆密度。另外，盡快使用以減少氧化，變不利為有利。民用廢鋼要注意各種含有鋅、錫的廢鋼，如易拉罐、罐頭盒、各種筒體。