食品添加劑大大促進(jìn)了食品工業(yè)的發(fā)展，并被譽(yù)為現(xiàn)代食品工業(yè)的靈魂，這主要是它給食品工業(yè)帶來(lái)許多好處，其主要作用大致如下：
利于保存，防止變質(zhì)
例如：防腐劑可以防止由微生物引起的食品腐敗變質(zhì)，延長(zhǎng)食品的保存期，同時(shí)還具有防止由微生物污染引起的食物中毒作用。又如：抗氧化劑則可阻止或推遲食品的氧化變質(zhì)，以提供食品的穩(wěn)定性和耐藏性，同時(shí)也可防止可能有害的油脂自動(dòng)氧化物質(zhì)的形成。此外，還可用來(lái)防止食品，特別是水果、蔬菜的酶促褐變與非酶褐變。這些對(duì)食品的保藏都是具有一定意義的。
改善食品的感官性狀
食品的色、香、味、形態(tài)和質(zhì)地等是衡量食品質(zhì)量的重要指標(biāo)。適當(dāng)使用著色劑、護(hù)色劑、漂白劑、食用香料以及乳化劑、增稠劑等食品添加劑，可明顯提高食品的感官質(zhì)量，滿足人們的不同需要。
保持或提高食品的營(yíng)養(yǎng)價(jià)值
在食品加工時(shí)適當(dāng)?shù)靥砑幽承儆谔烊粻I(yíng)養(yǎng)范圍的食品營(yíng)養(yǎng)強(qiáng)化劑，可以大大提高食品的營(yíng)養(yǎng)價(jià)值，這對(duì)防止?fàn)I養(yǎng)不良和營(yíng)養(yǎng)缺乏、促進(jìn)營(yíng)養(yǎng)平衡、提高人們健康水平具有重要意義。
增加食品的品種和方便性
市場(chǎng)上已擁有多達(dá)20000種以上的食品可供消費(fèi)者選擇，盡管這些食品的生產(chǎn)大多通過(guò)一定包裝及不同加工方法處理，但在生產(chǎn)工程中，一些色、香、味具全的產(chǎn)品，大都不同程度地添加了著色、增香、調(diào)味乃至其他食品添加劑。正是這些眾多的食品，尤其是方便食品的供應(yīng)，給人們的生活和工作帶來(lái)的方便。
有利食品加工，適應(yīng)生產(chǎn)機(jī)械化和自動(dòng)化
在食品加工中使用消泡劑、助濾劑、穩(wěn)定和凝固劑等，可有利于食品的加工操作。例如，當(dāng)使用葡萄糖酸δ內(nèi)酯作為豆腐凝固劑時(shí)，可有利于豆腐生產(chǎn)的機(jī)械化和自動(dòng)化。
滿足其他特殊需要
食品應(yīng)盡可能滿足人們的不同需求。例如，糖尿病人不能吃糖，則可用無(wú)營(yíng)養(yǎng)甜味劑或低熱能甜味劑，如三氯蔗糖或天門(mén)冬酰苯丙氨酸甲酯制成無(wú)糖食品供應(yīng)。

食用天然色素，使用天然色素主要是由動(dòng)植物組織中提取的色素，人天然色素成分較為復(fù)雜，經(jīng)過(guò)純化后的天然色素，其作用也有可能和原來(lái)的不同。而且在精制的過(guò)程中，其化學(xué)結(jié)構(gòu)也可能發(fā)生變化；此外在加工的過(guò)程中，還有被污染的可能，故不能認(rèn)為天然色素就一定是純凈無(wú)害的。
合成食用色素同其它食品添加劑一樣，為達(dá)到安全使用的目的，需進(jìn)行嚴(yán)格的毒理學(xué)評(píng)價(jià)。包括①化學(xué)結(jié)構(gòu)、理化性質(zhì)、純度、在食品中的存在形式以及降解過(guò)程和降解產(chǎn)物；②隨同食品被機(jī)體吸收后，在組織器官內(nèi)的潴留分布、代謝轉(zhuǎn)變和及排泄?fàn)顩r；③本身及其代謝產(chǎn)物在機(jī)體內(nèi)引起的生物學(xué)變化，亦及對(duì)機(jī)體可能造成的毒害及其機(jī)理。包括急性毒性、慢性毒性、對(duì)生育繁殖的影響、胚胎毒性、致畸性、致突變性、致癌性、致敏性等。

9月12日，《食品安全國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)食品添加劑使用標(biāo)準(zhǔn)》結(jié)束征求意見(jiàn)，截至8月底，秘書(shū)處已收到約100條公眾建議?！」娊ㄗh主要分為三類(lèi)，其中包括建議修改標(biāo)準(zhǔn)中某些食品分類(lèi)系統(tǒng)、修改某些添加劑使用范圍和使用量的具體指標(biāo)、建議修改食品添加劑名稱。衛(wèi)生部有關(guān)負(fù)責(zé)人表示，所收集意見(jiàn)建議將進(jìn)行歸類(lèi)，組織召開(kāi)專(zhuān)題會(huì)議，對(duì)意見(jiàn)建議進(jìn)行逐條研究。
在《食品安全國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)食品添加劑使用標(biāo)準(zhǔn)》（征求意見(jiàn)稿）中，被人們俗稱為“面粉增白劑的”過(guò)氧化苯甲酰，依然被列入面粉處理劑，這再次引來(lái)業(yè)界關(guān)注和討論。此前，糧食部門(mén)及不少生產(chǎn)企業(yè)建議在面粉中停用過(guò)氧化苯甲酰。
對(duì)此，衛(wèi)生部有關(guān)負(fù)責(zé)人向本報(bào)表示，衛(wèi)生部正在協(xié)調(diào)有關(guān)部門(mén)，研究撤銷(xiāo)過(guò)氧化苯甲酰作為面粉處理劑及其相關(guān)配套政策。
據(jù)介紹，根據(jù)國(guó)家糧食局等提出的撤銷(xiāo)過(guò)氧化苯甲酰作為面粉處理劑建議，衛(wèi)生部多次組織全國(guó)食品添加劑標(biāo)準(zhǔn)化技術(shù)（以下簡(jiǎn)稱標(biāo)委會(huì)）進(jìn)行研究，以及撤消后處理措施的論證工作。
該負(fù)責(zé)人說(shuō)，撤銷(xiāo)工作涉及面廣，為盡可能降低對(duì)相關(guān)產(chǎn)業(yè)和貿(mào)易的影響，需要妥善決定撤銷(xiāo)政策過(guò)渡期、市售產(chǎn)品食品處置、產(chǎn)業(yè)影響、進(jìn)出口貿(mào)易等配套政策。