檸檬酸又稱枸櫞酸，是一種有機化合物，外觀為白色到無色晶體。無臭,有清涼咸辣味。常溫及空氣中穩(wěn)定,在濕空氣中微有溶解性,在熱空氣中產生風化現(xiàn)象。加熱至150度失去結晶水。易溶于水、可溶于甘油、難溶于醇類及其他有機溶劑，過熱分解，在潮濕的環(huán)境中微有潮解，在熱空氣中微有風化，其溶液ph值約為8。
由于制備檸檬酸鈉的原料基本來源于糧食，因而安全可靠，對人類健康不會產生危害。聯(lián)合國糧農與世界衛(wèi)生組織對其每日攝人量不作任何限制，可認為該品屬于品。不過，枸櫞酸根與血中鈣離子形成難解離的絡合物，鈣離子是凝血過程中所需的物質之一，血液中鈣離子減少，而使血液凝固受阻。在臨床上采取新鮮血液時,檸檬酸鈉就作為抗凝血劑。

檸檬酸在早期斷奶幼仔日糧中的應用效果顯著，檸檬酸摻雜在飼料中可以降低日糧pH值，使胃內pH值下降，提高酶活性。檸檬酸可在一定程度上引起日糧和胃腸道pH值降低，低pH值可使無活性的胃蛋白酶原激活成為有活性的胃蛋白酶，從而為幼仔營養(yǎng)物質的消化和吸收提供了適宜環(huán)境。斷奶仔豬日糧中添加檸檬酸，小腸內容物質胰蛋白酶和淀粉酶活性明顯提高。
此外檸檬酸調節(jié)胃排空速度，酸性食糜進入小腸后通過對小腸壁的化學刺激，使之分泌異胃素，凡反射性抑制胃運動，減慢胃排空速度和食物在腸道內移動速度，了食物在胃內的停留時間，使食物與胃液和唾液等消化液充分混合，有利于食物中營養(yǎng)物質的消化吸收。檸檬酸促進礦物質的吸收，檸檬酸在降低胃腸道內容物的pH值的同時，還能與一些礦物質元素形成易被吸收利用的絡合物。檸檬酸是飼料抗氧化劑的增效劑，其作用機理是對飼料金屬離子有封鎖作用，使其不能起催化氧化反應的作用。

檸檬酸作為酸味劑廣泛應用于各種飲料和以及果汁的生產，使產品的酸味清爽可口，并有果味的香甜。檸檬酸本身是果汁的天然成分之一，不僅賦予飲料水果風味，而且具有增溶和緩沖以及抗氧化等作用。檸檬酸作pH值的調整劑，可使其pH值降低，抑制腐敗微生物的繁殖。一般當pH值小于5.5時，大部分腐敗細菌可被抑制。如當葡萄或其他釀酒原料成熟過度而酸度不足時，可以用檸檬酸調節(jié)，以防止所釀造的酒口味單薄，同時還有抗氧化和保護色素的作用，以保護果汁的新鮮感和防止變色。
此外檸檬酸作抗氧化劑的增效劑，如在切去皮后的果蔬原料中加入濃度為0.1%的抗壞血酸溶液可防止原料氧化褐變。通常以檸檬酸作為增效劑，以控制酚酶的活力，防止酶褐變。如添加檸檬酸可以改善冰激凌的口味，增加乳化穩(wěn)定性，防止氧化作用。在果醬和果凍中同樣可以增進風味，并有抗氧化作用。如各種肉類和蔬菜在腌制加工時，加入或涂上檸檬酸可以改善風味，除腥去臭，抗氧化。檸檬酸還可作為香料穩(wěn)定劑添加到許多食品包裝材料中去，起到保鮮除異味作用，如將添加1%檸檬酸等聚乙烯制成的膜用于包裝魚及其腌制品，三天后能明顯降低異味。