為方便塑膠的回收，美國塑膠工業(yè)協會（The Society of the Plastics Industry, Inc., USA）提出利用塑料類型來分類的標簽系統：“合成樹脂識認碼”（Resin Identification Code，常譯為“塑膠材料編碼”或“塑料編碼”）?？苫厥盏乃苣z容器均會附有一個以三個箭號圍繞而成的三角形標簽，標簽上會表示塑料的類型。

隨著塑料大量應用，進入二十一世紀以來我國塑料再生行業(yè)市場逐漸繁華、中小企業(yè)如涌泉出現，投資活躍，從以前家庭作坊式回收再生塑料模式正向以市場需求為動力的純商業(yè)模式轉變，并正在發(fā)展成為回收加工集群化、市場交易集約化、以完全靠市場需求和價格驅動為導向的環(huán)保型產業(yè)經濟。

從事再生塑料回收利用及加工的企業(yè)和人員數量龐大且穩(wěn)定增長，主要是以個體戶和農民為主，也有一些其他行業(yè)投資商。塑料再生行業(yè)為農村經濟增長、為農村富余勞動力就業(yè)、增加收入提供了渠道，為資源再生利用、環(huán)境保護事業(yè)做出了貢獻，是環(huán)保產業(yè)的重要組成部分。

塑料是指以樹脂(或在加工過程中用單體直接聚合)為主要成分，以增塑劑、填充劑、潤滑劑、著色劑等添加劑為輔助成分，在加工過程中能流動成型的材料。 塑料為合成的高分子化合物，可以自由改變形體樣式。塑料是利用單體原料以合成或縮合反應聚合而成的材料，由合成樹脂及填料、增塑劑、穩(wěn)定劑、潤滑劑、色料等添加劑組成的，它的主要成分是合成樹脂。

廢塑料則是在民用、工業(yè)等用途中，使用過且終淘汰或替換下來的塑料的統稱。它按再利用途徑的不同可分為：1.再生塑料、2.再加工塑料、3.回收塑料、4.可重復使用塑料、5.可回收再利用塑料、6.不可回收再利用塑料。

可回收廢塑料的回收可分為四級：

回收是指采用通常的加工方法把可回收的廢舊塑料(邊角料等)加工成與新料性能相同或相近的產品。

二級回收是指把廢舊塑料(邊角料等)經一種或多種加工方法加工成性能比新料稍差的產品。

三級回收是指回收廢舊塑料中的化學成分，使之成為單體或燃料。

四級回收是指通過焚燒從廢舊塑料中回收能量。

我們所說的再生塑料一般指消費后失去使用價值的可循環(huán)利用的塑料產品，可以再生利用。塑料經過回收、集中、分類、科學合理處置后可以獲得再生價值，實現循環(huán)利用。

廢舊塑料由于具有大分子結構，因此廢棄后長期不易分解腐爛，并且質量輕、體積大，暴露在空氣中可隨風飛動或在水中漂浮。因此，人們常利用丘陵凹地或自然凹陷坑池建設填埋場，對其進行衛(wèi)生填埋。衛(wèi)生填埋法具有建設投資少、運行費用低等特點，長期以來都是大量采用的廢舊塑料的處理方法。但填埋處理存在著嚴重的缺點：塑料廢棄物由于密度小、體積大，因此占用空間面積較大，增加了土地資源的負擔。

在廢舊塑料的加工過程中會產生大量污染物，由于大部分再生塑料顆粒制造企業(yè)尚未認識到污染問題，缺乏必要的污染治理條件，產生的廢水、雜質和剩余廢料在一般情況下未經處理就被直接排放、焚燒或隨意丟棄，對周圍環(huán)境的污染嚴重。