在通常使用期間，雜質(zhì)如灰塵、金屬屑、水或者化學物質(zhì)可能和油混在一起。已被用做潤滑油，液壓機液體，傳熱液體，浮力液體和其它類似目的的油都可以認為是廢油。

廢油的回收利用一般分為三個步驟：凈化、精制、再煉制。目前的利用處理方式主要以凈化為主，除去廢油中的水、一般懸濁雜質(zhì)和以膠態(tài)穩(wěn)定分散的機械雜質(zhì)。處置對象絕大多數(shù)為汽修企業(yè)及機械加工企業(yè)產(chǎn)生的廢機油、廢潤滑油等。再經(jīng)過精制和再煉制過程，將凈化后的產(chǎn)品（如燃料油、潤滑脂等）作為加工油類產(chǎn)品的原輔料，生產(chǎn)其他產(chǎn)品。

所有廢油都含有不同程度的有毒物質(zhì)，對環(huán)境保護危害。無論是哪種廢油，其有害成分都無法在自然界中溶解，會對水質(zhì)和土層造成嚴重污染，危及動植物的生長和人們的生活條件。合理回收利用各種廢油，對填補我國煤炭資源短缺、減少自然環(huán)境污染、正確引導和節(jié)約資源、促進我國社會經(jīng)濟可持續(xù)發(fā)展具有重要意義。